Úvod do historie tanku Valentine

Vzhledem k ohlášenému počinu firmy MiniArt si dovolím začít malý seriál o britském tanku Valentine. Nejdříve se podíváme na okolnosti jeho vzniku a technické specifikace. V příštích článcích se seznámíme s jeho bojovým nasazením, projdeme si fotografie atd.

Původ: Velká Británie
Výrobce: Vickers-Armstrongs, Limited
Primární role: pěchotní tank

Zklamána nedostatkem zájmu o navrhovaný tank A.10, který byl verzí jejich křižníkového tanku A.9 (i když později byla objednána omezená série), se továrna Vickers-Armstrongs rozhodla vybudovat ve své vlastní režii vylepšenou verzi se silnější výzbrojí s využitím co možná nejvíce komponentů z jejich A.9 a A.10 (Cruiser Tank I & II), jelikož stále byla přesvědčena, že by mohli vyprodukovat lepší tank než A.11 Matilda, který Ministerstvo války upřednostňovalo. Hlavní námitka vůči A.10 byla obava z tloušťky pancíře  (30 mm), což bylo považováno v roce 1937 za neadekvátní pro přímou podporu pěchoty. V důsledku toho Vickers vymyslel nový sedmnáctitunový tank, jehož návrh byl předložen ministerstvu války těsně před svátkem sv. Valentýna roku 1938 – tak objasňuje legenda původ jména nového stroje. Nový tank měl mít pancíř tloušťky nejméně 65 mm (o něco víc než Matilda Mark I), ale mnoho dalších konstrukčních celků bylo převzato z předchozích A.9 a A.10, včetně podobného šestiválcového benzínového motoru, převodovky a stejně uspořádaného podvozku. Korba i věž však byly mnohem kompaktnější, takže posádku tvořili jen tři muži.

Ministerstvo války projednávalo návrh více než rok a poté, v červnu 1939, vzhledem k sílícím obavám z konfliktu s Německem, podepsalo smlouvu na 275 tanků, které měly být dodávány od stanoveného termínu v květnu 1940. Kromě toho dalších 125 kusů bylo objednáno z Metropolitan-Cammell Carriage & Wagon Co. Ltd. a 200 z Birmingham Railway Carriage & Wagon Co. Ltd. Tanky dorazily řádně v termínu, ale už příliš pozdě na to, aby zasáhly do bojů ve Francii.

Když Ministerstvo války zkoušelo první dodané produkční vozidla (prototyp neexistoval, objednávka byla na návrh, který byl pouze na papíře), bylo zjištěno, že vlastnosti vozidla jsou obecně uspokojivé, i když se projevily problémy s chlazením motoru, které vyžadovaly určitá vylepšení. Jako nespolehlivé se ukázaly také pásy. Pochybnosti panovaly také o dvoumístné věži, která omezovala možnost pozdějšího zvýšení palebné síly, ale vzhledem k výjimečné naléhavosti potřeby získání co největšího počtu nových tanků byly nakonec tyto obavy odsunuty na druhou kolej. Navíc bylo také zjištěno, že ačkoliv se jevilo mnoho prvků stejných jako na A.9 a A.10, nebyly ve skutečnosti vzájemně zaměnitelné. Přesto byl Valentine nekomplikovaný a robustní, s elektricky poháněnou věží, ale bez posilovače brzd nebo řízení. Výzbroj se skládala ze standardního dvouliberního kanonu a jednoho kulometu Besa ráže 7,92mm, který byl koaxiálně spřažen s kanonem. Valentine bylo celkem obtížné řídit, ale nakonec se ukázal jako spolehlivý a odolný stroj, který si posádky oblíbily. Věž byla poněkud stísněná a s nedostatečným výhledem, ale to nebylo neobvyklé v tancích z tohoto období. Slabým článkem byla absence plátů, které by chránily zranitelný podvozek.

Během roku 1940 inženýři Vickersu tvrdě pracovali na odstranění chyb v konstrukci pásů (48. RAC  na zámku Martin jednou hlásila 100 roztržených čepů během jediného týdne) a problémů s chlazením motoru, a to i přes poněkud „garážový“ styl počáteční výroby v závodě Elswick v Newcastlu  (práce byly prováděny v rohu obchodu – nic jako výrobní linka zde neexistovalo. Nejdříve se jednotlivé pláty skládaly k sobě a byly zajištěny několika šrouby, aby vytvořily kostru. Pak byla celá ta věc snýtována a přesunuta dále do obchodu, kde byly osazeny díly podvozku.  Poté byl celý trup přesunut zpět a do jeho korby byl instalován motor, převodovka, palivové nádrže a ostatní). S přispěním velké dávky invence a improvizace se během letních měsíců roku 1940 Valentiny valily z továrny v počtu čtyřiceti strojů za měsíc. Valentine II, který následoval, byl v podstatě totožný s původním provedením s výjimkou nahrazení motoru 131-ti koňovým šestiválcovým dieselem. Inženýři pak obrátili svou pozornost na věž (střelec měl zároveň funkci nabíječe), z čehož vyplynul Valentine III, u něhož byla zavedena nová věž, která skýtala prostor pro čtvrtého člena posádky a zvýšila počet objednaných strojů již na 1325.

V červnu 1940 se kanadská vláda přihlásila s žádostí podílet se na výrobě Valentinů. To vedlo k tomu, že Canadian Pacific Railway Company v Montrealu postavil novou výrobní linku pro předběžně objednaných 300 Valentinů, které poptávala britská vláda. Zpočátku se plánovala pouze výroba trupů, které by se převezly do Velké Británie, kde by byl osazen motor, zbraně atd., ale nakonec závod opuštěly kompletní tanky, s motory o výkonu 138 koní (později 165 koní) značky GMC, vyráběnými taktéž v Kanadě. Celkem se v Kanadě vyrobyli 1420 Valentinů, z nichž bylo 1390 odesláno do Ruska (spolu s 1300 kusy britské výroby). Zde uvedu poznámku, která cituje představitele Rudé armády: „… Kanaďany postavený Valentine je nejlepší tank, jaký jsme kdy od spojenců dostali“.

Vzhledem k solidnímu řešení trupu a podvozku byl Valentine použit jako základ pro řadu nástaveb – např. samohybné houfnice Archer a Bishop, první obojživelné DD (Duplex drive) tanky, nebo různé vyprošťovací, odminovací či mostní konstrukce, které však trpěly řadou neduhů, ale byly zdokonaleny a následně použity na tancích Sherman a Churchill.

Valentine měl mnoho nedostatků, ale do okamžiku, kdy byla výroba v roce 1944 zastavena, sjelo z výrobních linek více než 8000 exemplářů tohoto stroje. Stejně tak jeho přínos v boji nemusel být oslnivý, ale svého času to byl jediný britský tank, na který se jeho posádky mohly spolehnout i v krizových momentech. Celkem se objevil v jedenácti různých verzích, které se lišily, zejména v typu motoru a výzbroji. Dokonce i když zastaral dvouliberní kanon, do věže bylo možno bez větších úprav namontoval kanon šestiliberní. Velmi ceněný byl i dieselový motor GMC o výkonu 139 koní, který byl znám výbornými výkony a velkou odolností.

Do jisté míry oprávněně se Vickers může chlubit, že stvořil nejspolehliější tank své doby.

SPECIFIKACE

Valentine I Mk III

Machinery	One AEC A189 gasoline engine rated at 135hp
Suspension	Coil sprung three-wheel bogies
Armament	1x40mm QF 2pdr gun, 1×7.92mm coaxial Besa machine gun
Armor	8-65mm
Crew	3
Length	5.40 m
Width	2.60 m
Height	2.20 m
Weight	16.0 t
Speed	24 km/h
Range	145 km

Valentine II Mk III

Machinery	One AEC A190 diesel engine rated at 131hp
Suspension	Coil sprung three-wheel bogies
Armament	1x57mm QF 2pdr gun, 1×7.92mm coaxial Besa machine gun
Armor	8-65mm
Crew	3
Length	5.40 m
Width	2.60 m
Height	2.20 m
Weight	16.0 t
Speed	24 km/h
Range	145 km

Valentine IV

Machinery	One GMC 6004 diesel engine rated at 138hp
Suspension	Coil sprung three-wheel bogies
Armament	1x40mm QF 2pdr gun, 1×7.92mm coaxial Besa machine gun
Armor	8-65mm
Crew	3
Length	5.40 m
Width	2.60 m
Height	2.20 m
Weight	16.0 t
Speed	24 km/h
Range	145 km

Valentine VI

Machinery	One GMC 6004 diesel engine rated at 138hp
Suspension	Coil sprung three-wheel bogies
Armament	1x40mm QF 2pdr gun, 1×0.30cal coaxial Browning machine gun
Armor	8-65mm
Crew	3
Length	5.40 m
Width	2.60 m
Height	2.20 m
Weight	16.0 t
Speed	24 km/h
Range	145 km

Valentine VIII

Machinery	One AEC A190 diesel engine rated at 131hp
Suspension	Coil sprung three-wheel bogies
Armament	1x57mm QF 6pdr gun
Armor	8-65mm
Crew	3
Length	5.40 m
Width	2.60 m
Height	2.20 m
Weight	16.0 t
Speed	24 km/h
Range	145 km

Valentine IX

Machinery	One GMC 6004 diesel engine rated at 138hp
Suspension	Coil sprung three-wheel bogies
Armament	1x40mm QF 2pdr gun
Armor	8-65mm
Crew	3
Length	5.40 m
Width	2.60 m
Height	2.20 m
Weight	16.0 t
Speed	24 km/h
Range	145 km

Valentine X

Suspension	Coil sprung three-wheel bogies
Armament	1x57mm QF 6pdr gun, 1×7.92mm coaxial Besa machine gun
Armor	8-65mm
Crew	3
Length	5.40 m
Width	2.60 m
Height	2.20 m
Weight	16.0 t
Speed	24 km/h
Range	145 km

Valentine XI

Machinery	One GMC 6004 diesel engine rated at 210hp
Suspension	Coil sprung three-wheel bogies
Armament	1x75mm OQF gun, 1×7.92mm coaxial Besa machine gun
Armor	8-65mm
Crew	3
Length	5.40 m
Width	2.60 m
Height	2.20 m
Weight	16.0 t
Speed	24 km/h
Range	145 km

Valentine DD

Machinery	One GMC 6004 diesel engine rated at 210hp with Straussler Duplex Drive for amphibious operations
Suspension	Coil sprung three-wheel bogies
Armament	1x75mm OQF gun, 1×7.92mm coaxial Besa machine gun
Armor	8-65mm
Crew	3
Length	5.40 m
Width	2.60 m
Height	2.20 m
Weight	16.0 t
Speed	24 km/h
Range	145 km

Valentine OP

Suspension	Coil sprung three-wheel bogies
Armament	Dummy weapons only to make room for extra radio equipment
Armor	8-65mm
Crew	3
Length	5.40 m
Width	2.60 m
Height	2.20 m
Weight	16.0 t
Speed	24 km/h
Range	145 km

Valentine CDL

Suspension	Coil sprung three-wheel bogies
Armament	Searchlight only
Armor	8-65mm
Crew	3
Length	5.40 m
Width	2.60 m
Height	2.20 m
Weight	16.0 t
Speed	24 km/h
Range	145 km

Valentine Bridgelayer

Machinery	One AEC A190 diesel engine rated at 131hp
Suspension	Coil sprung three-wheel bogies
Armament	34’x9.5′ class 30 scissors bridge only
Armor	8-65mm
Crew	3
Length	5.40 m
Width	2.60 m
Height	2.20 m
Weight	16.0 t
Speed	24 km/h
Range	145 km